A Huge Pill

從裝設有線電視到現在也已經有六年了，因為我實在不常看電視，所以一直只購付基本台費用。雖然很想看MTV或VH1，但是很可惡的是Time Warner並不只賣你單一頻道，必須要購買整個package，一共有40個頻道，收費加價20塊。一個月付五六十塊的有線電視費用，又不經常看，實在是划不來。所以我便決定放棄MTV，把那二十塊錢拿來租錄影帶。當然，現在早就不再租錄影帶而是改租DVD了。

雖然只有基本台，但一般來說也很夠我看了。我常看的電視節目都包括在這些電視台中。至於HBO的電視影集，則可以租DVD來看。像Sex and the city，反而是一口氣看完一整季來得過癮。Queer eye for the straight guy有一陣子在基本台播放舊的episode，我也就很樂意地看一看。之後沒有了也不覺得有什麼大礙。因為Queer eye for the straight guy的竄紅，comedy central在最近則推出了一個諧仿的節目 —- straight plan for the gay guy。我沒有comedy central，但是在紐約時報讀到一則評論這個節目的文章：

「我們即將要邀請你加入的是作為異性戀男人最棒的傳統，」羅伯用他深沉的，仿似貓王的聲音對他的夥伴們說，「那就是，毫無意義地亂開槍。」

羅伯和他的三個顧問夥伴們展示了如何看來像一個異性戀男人：在一個室內靶場鬼混，並在開槍時引用一兩句克林伊斯威特或是詹姆士龐德電影的名言。他們的來賓，強納森，一位來自紐約的流行服飾採買，拿起一把零點四四口徑的手槍，瞄準槍靶後用有點生氣的鼻音說，「老實說，親愛的，我實在是一點也不在乎。」

一陣死寂的沉默。終於，比利才幾近痛苦地用一種單調的聲音問說，「你剛剛學的是郝思嘉在《亂世佳人》裡的台詞，對不對？」

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''What we're going to do is invite you into one of the greatest straight-men traditions of all times,'' Rob tells his protege in a deep, Elvis Presley-tinged baritone. ''Firing a gun for no reason.''

Rob and three other lifestyle advisers demonstrate how to pass as straight: hang out at an indoor shooting range and quote a famous line from a Clint Eastwood or James Bond movie while squeezing the trigger. Their client, Jonathan, a New York fashion buyer, picks up a .44 Magnum, aims and snarls, ''Frankly, my dear, I don't give a damn.''

A deathly silence follows. Finally, Billy asks in a pained monotone, ''You just did 'Gone With the Wind,' didn't you?''

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更絕的是文章的標題 --- Acting straight for a day, or how I learned to belch.

OK.很好笑，但是沒看到也沒什麼關係。我之所以會想到要打電話給Time Warner也不是為了有時候收視不良會看到雙重影像。老實說，大致上是因為無聊。然後一小部分是因為想要看法文電視台TV5。

「Time Warner cable of NYC, 你好 。」接電話的小姐說。

「你好。我想要知道妳是不是很忙。如果不介意的話，可以陪我聊聊天嗎？」我小心翼翼地問看看。

「沒問題，首先我們要核對一下你的資料，請問你的姓名地址和電話。」小姐不慌不忙地回答。她們果然都是平常訓練有素，不管顧客問什問題都能夠自如地應答。

查對了我的基本資料之後，小姐便客氣地問，「請問我今天能幫你什麼忙？」

「我想要增加TV5電視台，一個月要多少錢？」

「請稍等，我查一下資料。」接著我就聽到她忙著在鍵盤上打字的聲音，喀噠喀噠喀噠。

「請問你知不知道那是第幾台？」小姐問我。

「第幾台？這樣的事情，怎麼會知道呢？從來也沒有看過啊。那是你們唯一的法文電視台，這樣有幫助嗎？」我說。

「噢，原來是國際電視台，我看一下...，費用是八塊九五一個月。」小姐說。

「有點貴。就一個電視台而已要那麼多錢嗎？有沒有什麼整套的頻道標價較便宜的？」我說。

「沒有。國際電視台都是這樣。」小姐冷冷地說。

「那，你們的digital cable價格怎麼樣？」我一面瀏覽著Time Warner Cable 的網站，看見一頁有關推廣價的消息，所以順便問一問。

「價格是一樣的。事實上，你可以把目前所有的類比收訊盒換成數位的，不但價格一樣，你可以有更佳的收訊影像。」

「真的嗎，真的價格是一樣的嗎？那換句話說我就可以有數位品質的影像了，對吧。」我興奮起來。總算可以向雙重影像以及收視不良的狀況說拜拜了。

「收訊盒及遙控器的租價和目前是一模一樣的，但是你如果需要我們派人來換裝盒子，服務費是25塊錢。或者你可以把盒子帶到我們的服務中心換新，並自行安裝，就可以省掉服務費。」

「沒問題，我可以自行安裝。」接著小姐就給了我一個案件號碼以及服務中心的地址。

「那請問你還要TV5嗎？」小姐問。

「我想等換完盒子後再說吧。」八塊九五加稅加一些有的沒有的之後大概將近十塊，我實在很猶豫。「對了，明天是星期六，服務中心有開嗎？」

「有的。九點到五點。」

隔天我便迫不及待地拆下收訊盒，帶到23街和公園大道附近的Time Warner服務中心去。星期六下午三點多，才到門口，便看見一片人山人海。我的天，救命啊。我領了號碼牌，375號。

抱著笨重的盒子，我找到一個位子坐下，等了半個小時總算才輪到我。我在櫃檯前坐下，把我的盒子從背包裡拿出來，小姐像是看到了什麼古董似地噢了一聲。

我前前後後瞄了一眼，發現真的沒有人帶來跟我一樣的盒子。於是我便開玩笑地說，「歡迎收看古董馬路秀(antique roadshow)，今天我帶來的是袓母留下來的收訊盒，您看看這值多少錢...」小姐聽了也哈哈笑了起來。

我看到每個人都領了一個中型的紙箱子，像是裝錄影機那樣大小，以為我也會拿到一個。沒想到櫃檯小姐在查完了我的案件號碼之後，便到後面裡間拿來了一個舊舊小小的盒子像是要草草敷衍我了事。

我指指她背後堆成一大列的箱子問，「為什麼大家都換得到那個，我就沒有？」

小姐笑笑地說，「那個是錄影收訊盒，一個月要多加八塊九五租費。」

「妳是說那就像是Tivo，可以在硬碟錄下電視節目是不是？」我問。

「對啊。你要那個嗎？」

「嗯，又是十塊錢。」我稍稍想了一下，但誘惑實在太大了，怎麼都沒辦法好好地想。「好。」想到我可以錄下電視節目，中途暫停、快轉、倒轉，簡直就像是天堂一樣地快樂。「我可以乾脆付錢一次買下那個盒子嗎？」

「不可能。我們的裝備只供出租。」

Time Warner實在很賊，長期下來，出租費的收入就不得了了，更不必說其他的費用。

「你確定要嗎？」小姐又問一次。

「我確定我確定。」

回到家把線路裝設好後，我慎重其事地將電源開關打開。就像電腦似的，收訊盒裡傳來硬碟啟動運轉的聲音，控制面板上顯示著booting字樣。沒多久，我的29吋Panasonic電視螢幕便出現了「資訊下載中，請稍候...」，然後那些點點點慢慢地一個個變成藍色。

我試著轉台看看，天，真是天壤之別。每一台的影像都清晰得像是DVD似的。再也沒有模糊的雜訊了。轉台選台的介面雖然設計得有點像windows xp，卻讓我感到一點親切感。花了兩分鐘翻看了一下搖控器使用簡介，但都非常簡單明暸，一下子我就學會怎麼樣邊看邊錄、預約錄影，以及自動預錄一整季的節目。我再也不必跑出去買空白錄帶並費時費力地設定節目錄影時間了。大多數時間，我只需要瀏覽節目表，按下錄影鍵，一切就完成了。更令人感到愉快的是，看錄影下來的節目時，還可以快轉跳過廣告。

難怪在紐約時報的科技版裡，不時有文章寫到，感謝Tivo的發明，我的生活完全因此而改變了這樣的事情。一位住在加州的軟體工程師，戴維斯先生說他共買了六台Tivo，所以可以同時錄下七個頻道。

我比較不貪心，我的explorer8000(華納這樣命名他們的Tivo) 可以同時錄兩個節目。那就很夠了。